清朝行商潜规则：做生意难退出也难

在古代的封建社会，商人的地位一直受到压抑，统治阶级实行重农抑商的政策，使得商业活动困难重重。特别是在清朝时期，与外国人做生意更是充满了挑战。清有一套独特的规矩，他们并不直接与外商接触，而是通过行商进行贸易。这些行商在广东的“十三行”中尤为突出，他们不仅与外国人做生意，赚取利润，还负责收取外商的税费，并向担保外国人的合法经营。

尽管行商生意看似充满商机，但实际上却是一项充满风险和挑战的事业。从1760年到1843年，广州的洋行纷纷开业，然而也有许多洋行在短短几十年间倒闭。行商们并非不懂经营，而是因为他们面临着来自官方的不公平待遇和巨大压力。

清规定，一旦发现外商违规经营，负有担保责任的行商将面临巨额罚款。这些罚款往往高达货税的50到100倍，让行商们苦不堪言。除了随意罚款，官方还会在灾荒、生日等特殊时期额外压榨行商。在1773至1835年间，行商向朝廷捐献了巨额银两，而实际捐献的数字可能更高。

1840年后，清与外国频繁开战，每次战败都需要巨额赔款。这时，行商们成了官方勒索的对象。在清军被英国人打败后，行商被迫承担巨额赎城费。更令人不堪的是，有时行商甚至不得不行贿才能摆脱官方的无理要求。有的行商想退休都无法如愿，必须找到替代人选并支付巨额费用才能解脱。

在这种环境下，商人的命运被官员牢牢掌控，即使他们合法赚钱，官员也可以随意索取。这也导致许多商人产生移民他国的念头。伍秉鉴便是其中一个典型的例子，他因受够了官员的剥削和压迫，渴望移民美国寻求新的生活机会。他的困境并非个案，而是清朝商业环境下众多商人的共同心声。

清朝官员对商人的贪婪剥削不仅令商人痛苦不堪，也对整个社会造成了损失。商业活动的正常发展可以为国家提供源源不断的财源，促进就业、科研和生产力水平的提高。当官员肆无忌惮地压榨商人时，商业活动受到阻碍，商人难以积累财富，也难以产生报效国家的热情。这样的环境下，国家自然会逐渐衰落。尊重商业活动、保护商人权益是确保国家繁荣发展的必要条件之一。