南极章鱼御寒秘方大揭密： 神奇“RNA编辑”

在南极冰冷海域中游弋的章鱼，尽管没有手套为它们的触手保暖，但它们通过一种神奇的生物学过程来对抗严寒。近期的研究揭示了一种令人惊叹的适应机制，这些海洋生物利用核糖核酸（RNA）编辑，定制关键的神经系统蛋白质以应对低温环境。这一发现首次展现了RNA编辑不仅仅局限于特定基因的改变，也能促进生物适应性的发展。

想象一下，神经细胞在工作时，其质膜上的蛋白质通道如同精细的开关，控制不同离子的进出。低温可以干扰这些与神经系统信号传递有关的蛋白质的工作方式。在严寒的环境下，钾通道的关闭速度可能会延迟，从而扰乱神经信号的传递。研究人员推测生活在寒冷地区的生物可能已经进化出改良的钾通道，以适应低温环境。

来自圣胡安市波多黎各大学医学科学院的分子神经生理学家Joshua Rosenthal和他的研究生Sandra Garrett已经取得了显著的进展。Rosenthal说：“我们正在从基因层面研究这种变化。”

在这项引人入胜的研究中，科学家们对比了南极冰冷海域中的章鱼与另一种栖息在温暖水域、温度介于25至35摄氏度之间的波多黎各珊瑚礁的章鱼。令人惊讶的是，两种章鱼体内的钾通道基因拥有几乎相同的脱氧核糖核酸（DNA）序列。为了进一步这一神秘现象，研究人员将这些基因植入蛙卵细胞中，模拟合成每种蛋白质并加载于质膜上。这一实验的结果显示，尽管这两种生物的钾通道基因相似，但在面对寒冷环境时，它们的钾通道功能展现出了显著的差异。这一发现为我们揭示了生物如何通过RNA编辑来适应极端环境的新机制。这一研究不仅丰富了我们对生物适应性的理解，也为未来的生物学研究提供了新的视角和思路。