建立月球基地是载人登陆火星的最好前哨站

美国宇航局的新计划旨在捕获一颗小行星并将其置于地月系的特定轨道上，作为未来登陆火星的前哨站。一些科学家对此表示质疑，他们认为捕获小行星作为跳板前往火星可能不太实际。康奈尔大学的行星科学家史蒂夫·斯奎尔斯指出，登陆火星所需的技术和经验并不能完全从捕获小行星的任务中获得。与此相反，休斯敦月球和行星研究所的科学家保罗·罗斯普迪斯认为，月球作为登陆火星的跳板更为合适，因为月球拥有与火星类似的局部重力场和尘埃表面，这些特性对火星任务具有重要的参考价值。

对于登陆小行星的意义，科学家们普遍认为其重要性不及重返月球。在载人登陆火星之前，建立一个月球基地似乎是一个更为明智的选择。美国宇航局曾提出重返月球的星座计划，虽然因资金问题而暂停，但其子任务仍在继续推进，如猎户座多用途飞船和重型运载火箭等，它们未来可能成为登陆火星的重要工具。

美国宇航局设想通过小行星作为中间站，然后以此为跳板前往火星。根据奥巴马总统提出的资金计划，该机构将打造一艘无人飞船用于捕获一颗直径为23-33英尺的小行星。凯克空间研究所的计算显示，捕获小行星的计划将耗资高达26.5亿美元。有科学家认为，这笔资金更可以用于打造一个月球着陆器。

保罗·罗斯普迪斯强调，开采小行星的任务可能并非迫切所需。地球上已有大约4.5万近地小行星的碎片可供研究。将宇航员送往小行星虽然可能获得一些空间飞行技术，但美国宇航局目前仍将重心放在月球探索计划上。尽管如此，美国宇航局依然支持并推进小行星任务的研究，同时不断探索月球的奥秘。