宇宙恒星团中首次发现“凌日”行星

近日，由美国哈佛—史密松森天体物理学中心（CfA）和美国航空航天局（NASA）等机构的研究人员联手合作，在距离地球三千光年的NGC 6811恒星群中发现两颗独特行星——开普勒-66b和开普勒-67b。这两颗行星围绕其主恒星进行公转，体积比海王星还要小。这一重要发现被刊登在最新一期的《自然》杂志上。此项研究揭示了在密集的古老恒星团中，同样能够孕育出行星。

我们知道，所有的恒星都是在群体中诞生的。像太阳这样的恒星大多诞生在相对温和的小群体中，但这种群体很快便会瓦解。而其他恒星则诞生在巨大且密集的星团中，这些星团已经存在了几十亿年。在这些星团中，由于空间竞争激烈，射线和星风强烈，行星形成的材料被众多恒星争夺。在这样的环境中，新行星的形成与生存面临着巨大的挑战。此次发现的新行星显然为我们带来了全新的视角。

论文的第一作者、来自CfA的索伦·梅玻姆表示：“古老的星云环境与我们熟知的太阳及其行星的出生环境截然不同。我们推测在密集星云的环境中，行星可能难以形成并生存下来。”这表明我们在探索宇宙的过程中还有许多未知领域等待我们去探索和研究。

此次发现的开普勒望远镜新找到的这两颗行星——开普勒-66b和开普勒-67b都属于凌日行星，这意味着它们每次绕主恒星公转时都会经过恒星前方。当行星经过恒星时，恒星会暂时变暗，而这种变暗的程度取决于行星的大小。根据NASA的观察数据，这两颗新发现的行星体积不到地球的三倍大，甚至只有海王星的四分之三大小。这一发现无疑为我们揭示了宇宙的新奥秘，也让我们对宇宙的认知更加深入。