红外望远镜发现地球轨道附近隐藏多个小行星

在遥远的宇宙深处，一种强大的工具——广域红外探测器，正在揭示许多隐藏在黑暗中的秘密。这颗独具慧眼的探测器，不仅让众多星体得以展现其真实面貌，还让我们得以观察到一颗长达1600万公里的彗星，其壮观的慧尾在夜空中划出一道道亮丽的轨迹。

据《新科学家》杂志网站的报道，美国宇航局的广域红外探测器（WISE）在红外线的视野下，发现了多个微弱的小行星，它们就隐藏在地球轨道的附近。这些小行星因为发出的可见光微弱，且轨道倾斜，因此常常躲过其他探测器的搜寻。

自从去年12月升空以来，广域红外探测器便开始了它的使命——在红外线波段扫描整个天空。它的目标是寻找那些未知的小行星、彗星等天体，并对它们进行分类。一旦发现可能对地球构成威胁的天体，它就会立即发出警告。从今年1月开始，它已经开始了它的之旅。

在短短的六周内，广域红外探测器已经发现了16个以前未知的小行星。这些小行星的轨道靠近地球轨道，其中55%的小行星只能反射不到10%的阳光，这使得它们很难被可见光望远镜发现。还有一颗小行星，像沥青一样漆黑，只能反射不到5%的阳光。这些小行星的轨道倾斜角度很大，意味着许多其他轨道倾斜的小行星可能会被忽视，因为大多数搜寻活动都是在所有行星所在的太阳系轨道进行。

幸运的是，这些小行星在红外线波段是可见的。这是因为它们吸收了大量的阳光，导致温度升高。广域红外探测器能够轻松地捕捉到它们的踪迹。在加州帕萨迪纳的美国宇航局喷气推进实验室的艾米?梅因策表示，“发现最黑暗的小行星和彗星是一件令人兴奋的事情。”她是在休斯顿举行的月球和行星科学大会上作出这一表述的。

预计广域红外探测器将会发现多达1000个近地星体。天文学家估计能够对地球造成重大损害的近地星体的数量远远超过这个数字。麻省理工学院的理查德?宾赛尔指出，这些黑暗的小行星或许曾经是彗星。随着彗星外部的冰蒸发，它们的表面变得不再活跃，不再喷发尘埃和形成慧尾。他还强调，许多彗星的轨道倾斜角度非常大，而且探测器的观测显示许多彗星的表面非常暗淡。这些神秘的宇宙之谜正等待着我们去揭开它们的面纱。