科学家探索生命起源之谜 重建古老化石蛋白质

生命起源的奥秘：地球早期生命如何崭露头角？

在距今大约三十亿年前，地球的生命起源仍是一个引人入胜的谜团。科学家们对此纷纷提出了不同的假说。其中一些科学家提出，被称为“原始汤”的物质遭遇雷击，产生了构成生命前体细胞的复杂分子。而其他科学家则推测深海热液喷口的化学反应可能催生了细胞膜和简单细胞的形成。甚至还有观点指出，来自宇宙的陨石撞击地球时，带来了构建生命的原始材料，甚至可能带来了最早的原始生命形式。

在生命起源的过程中，西澳大利亚鲨鱼湾的叠层石为我们提供了一个重要的线索。这些古老的岩石可能记录了大约三十亿年前最早存活造氧微生物的痕迹。这些微生物是地球上生命的早期代表之一，它们的存在为我们揭示了早期生命的繁荣景象。

为了重现过去的事件，Sanchez Ruiz和他的研究团队着手研究一种名为硫氧还蛋白的蛋白质。这种蛋白质在古生菌、真核细胞和细菌这三个生命领域的生物体中扮演着众多关键角色。研究团队发现，这种蛋白质的功能多样且广泛存在于所有生命形式中，暗示其拥有古老的起源。研究的合著者，西班牙格拉纳大学物理化学家José Manuel Sanchez Ruíz表示，这种古老的蛋白质或许能为我们揭示生命起源的新线索。

为了深入了解这一古老的蛋白质，研究团队分析了不同生命类别中蛋白质种类的差异。借助这些信息，他们推断出了古老硫氧还蛋白可能的氨基酸序列。这种古老的蛋白质随着时间的推移逐渐演变出各种其他蛋白质种类，几乎存在于大多数原始生命中。令人惊叹的是，研究人员在实验室中成功重建了这种“化石蛋白质”，发现它在强酸性环境中依然能够稳定地发挥作用。这一发现不仅揭示了早期生命的演化历程，也为生命起源提供了新的视角和思路。